I cavi Ethernet in rame RJ45 non sono tutti uguali, ne esistono di tre tipologie e vengono distinti in categorie numerate (cat) sulla base di specifiche diverse.
Le tre tipologie di cavi in rame utilizzati per reti telematiche e telefoniche sono:
UTP (Unshielded Twisted Pair): è un tipo di cavo che può trasmettere fino a 100 metri ed è unshielded ossia non protetto dalle interferenze elettro-magnetiche.
STP (Shielded Twisted Pair): ha le stesse caratteristiche dell'UTP con la sola differenza che l'STP è protetto (shielded) da interferenze elettro-magnetiche.
FTP (Foiled Twisted Pair): è una via di mezzo tra UTP e STP, si tratta di un cavo UTP con la schermatura soltanto all’esterno, è quindi una scelta intermedia sia come caratteristiche di immunità ai disturbi che di prezzo.
La seguente tabella mostra le categorie dei cavi che valgono per l'UTP, l'STP e l'FTP:
| Categoria del cavo |
Caratteristiche |
| Categoria 1 | Doppino telefonico a 4 fili. Cavo UTP tradizionale in grado di trasferire segnali vocali ma non dati. |
| Categoria 2 | Cavo UTP costituito da 4 doppini intrecciati utilizzato per la trasmissione dati a velocità fino a 4 Mb/s |
| Categoria 3 | Cavo UTP costituito da 4 doppini con circa 10 intrecci per metro, utilizzato per la trasmissione dati a velocità fino a 10 MB/s. |
| Categoria 4 | Cavo UTP costituito da 4 doppini intrecciati utilizzato per la trasmissione dati a velocità fino a 16 Mb/s. |
| Categoria 5 | Cavo UTP costituito da 4 doppini intrecciati utilizzato per la trasmissione dati a velocità fino a 100 Mb/s. Banda passante 100 Mhz |
| Categoria 5e | Cavo UTP costituito da 4 doppini intrecciati utilizzato per la trasmissione dati a velocità fino a 1 Gb/s. |
| Categoria 6 | E' una tipologia di cavo in rame a coppie simmetriche con caratteristiche trasmissive specificate fino alle frequenza massima di prova di 250 MHz, la banda passante utile a 200 MHz. |
| Categoria 7 | Velocità di 10 Gbps e interferenza quasi del tutto assente grazie ad una larghezza di banda da 600 MHz |